こんにちは。
管理人のプーです。
読者の皆様、なかなか更新できずにすみません。
「熱烈なエール」を送ってくださる人もいらっしゃるようです。
そうした方には、ありがたいを通り越し、もう申し訳ない気持ちでいっぱいです…。
さて、４０代妻子持ちで「自称ブロガー」（実質無職）となったプーは、ここにきてようやく、親戚一同に「離職した事実」を伝える機会を得ました。
報告の場になったのは、休日に開かれた飲み会で、メンバーは幼い時分から僕を知る2人の叔父と年の離れた従兄（いとこ）1人、そして父。
僕との歳の差は全員、20歳前後になります。
名のある企業に勤めていた人ばかりで、メンバー同士割と仲が良く、現役時代はときどき飲みに誘って頂いたりもしました。
会社を辞めてから、割と時間もたっていますし、当方も立派な中年のおじさんなので、怒られたりするようなことはないとは思いましたが…。
何より意外だったのは、父の一言です。
今回は、その顛末（てんまつ）についてまとめました。
見てみぬふり
飲み会の舞台に選ばれたのは、住宅密集地のど真ん中にある小さなお蕎麦屋さん。
休日ということもあり、２階の座敷もすべてお客で埋まっている状態で、むさ苦しいおじさん一行も、一つの小さな卓を５人で囲む羽目になりました。
メンバーは、来年定年を迎える某ハウスメーカーの現役選手１人、某電気工事会社の嘱託１人、定年退職者２人、無職１人という構成。
このメンツは親戚の中のいわば「仲良しグループ」で、飲み会も今回が初めてではありません。
主催者は、現役サラリーマンと嘱託の２人ですが、会うのはもう３年ぶり。
いまから思えば、「しばらくそっとしておこう」と僕の離職に見てみぬふりを決め込んでいたに違いありません。
堅物の父への配慮か、野次馬根性をみせぬ大人としての品性か。
詳しい理由までは分かりませんが、いずれにしても皆、家族を守るのに精一杯生きてきた人たちばかりです。
愛情の矛先を家族一点に集中させ、ときに信念を曲げ、涙を飲み…。
そんな末に、彼らはようやく「穏やかな老後のチケット」を手に入れたのかもしれません。
変な空気も…
そもそも、会社を辞めたことを皆知っているのか――。
20年続けた会社をおもむろに辞めてしまうという愚行について、快く思わぬ父の手前、自発的にこの事実を伝えるわけにもいきません。
ただそこは、飲み会開始直後にはっきりしました。
近しい間柄での会食は、よそよそしい「時候の挨拶」にはじまります。
一定の距離感を置いた流れの悪いコミュニケーションにも、違和感を覚えずにはいられません。
儲けたお金を社員や世間に還元しない企業に対する批判など、おじさんらしくもどこか熱のこもらぬ会話が続きました。
「ありゃ、やっぱり知ってたんだ…」と心の中で思う僕。
このとき僕にとって、先に待つ最悪の展開は、空々しい会話に終始し「あえて触れない」姿勢を貫かれることでした。
「裁かれる立場」の気分になったのは、きっとまだ僕の中に「古い常識」がこびりついてるためでしょう。
そんな杞憂（きゆう）を打ち破ってくれたのは、飲み会の言い出しっぺの一人、某電気工事会社の嘱託になった叔父でした。
「ときにプー君よ、会社を辞めたんだって？」
いざ打ち明けてみると…
飲み会開始から30分。
僕は少しボーっとしながら、すべての会話を聞き流していたため、叔父の質問には完全に虚を突かれた格好となりました。
「いやあ、そうなんですよ。あははは」とごまかし、取り繕うように弁明の言葉を探す僕。
どこか残念そうな表情を浮かべる面々に対し、次につなげる言葉がなかなか浮かんできません。
ただ、こんなときの対処法は知っています。
胸の内を堂々と正直に伝えることです。
「いま、ブロガーをやっています。週給40円の時期もありました。皆さんへのご報告をためらってきたのは、離職に大反対した両親への配慮からです。僕は何を言われようが、どう思われようがあまり気にしませんが、そこだけはどうしても…」
一同、しかめた顔の上に笑顔をコーティングしたような不自然な面持ちで、場は微妙な空気に包まれました。
意外な父のフォロー
親戚のおじさんらは、「ブロガー」という言葉どころか、スマホの操作さえ怪しいひとたちばかりです。
叔父：「え、ブローカー？」
プー：「い、いえ。ざっくり言うと、インターネットでライターの仕事をやっています」
ある意味、想像通りのリアクションでしたが、意外だったのは父のフォローでした。
「こいつは、俺が酒に酔って駅のエレベーターから転げ落ちた時に、すぐに東京からかけつけてくれた。酔っぱらいの搬送先がみつからない中で、受け入れ先の病院を手配してくれたのもこいつだ。今回、皆に報告しなかったのも、親への気遣いからだ。許してやってくれ」
親戚への離職に関する報告義務があるかはともかく、正直なところ、この一言こそが不意打ちでした。
穏やかながらも、少し頭の固い父。
もともと、簡単に胸の内を明かすような人ではありません。
そんな風に思われていたというのは、このときはじめて知りました。
離職からもう２年近くが経過しているとあって、さすがに父のフォローに涙を流すことはありませんでしたが、僕はとても救われた気分になりました。
両親との思い出話に花
そんな告白めいた父の発言により、場の空気は一変しました。
- 「お前ならできる」
- 「むしろ良かったのでは」
- 「このご時世、自分で稼げるスキルを身につけた方が得策かも」
親戚一同からも、どこかあきらめに似た「フォロー」の言葉をかけて頂きました。
そうした和やかなムードに後押しされ、話の矛先は「参加者それぞれの両親との思い出話」に向きます。
孫を溺愛する両親への驚きと感激。
母を施設に入れざるを得なかった後悔と懺悔。
二度と帰らぬ少年時代の日々と今はなき故郷への郷愁。
「むかし飼った犬を思い出した」
「畑を手伝った」
「父と釣りに行った」
「母にデパートに連れて行ってもらった」
僕がジンジャーエールをちびちび飲む傍らで、親戚のおじさんたちは口々に懐かしい昔話に花を咲かせ、ビールも日本酒に代わって、お酒がどんどん進みます。
目に涙を浮かべ、かすかに笑うおじさんグループは、周囲から見るときっと不気味に映ったに違いありません。
いまは父として
飲み会から２時間。
家族サービスを理由に僕は先に席を立ち、お礼を言って帰宅しました。
いまは僕も父の身分です。
子供たちもいつか、僕との日々を懐かしく振り返る日がくるのでしょう。
「穏やかな老後のチケット」を捨てるリスクまで冒し、手にした自由と家族との時間――。
尽きぬ不安があるのも事実ですが、僕は会社を辞めたことを一切後悔していません。
※週１回のお約束が守れず、改めてお詫び申し上げます。
これに懲りず、今後ともプーログをよろしくお願いいたします。
